Bulgarien, seit 1990 amtlich als Republik Bulgarien bezeichnet, liegt im Südosten von Europa. Im Süden grenzt es an Griechenland und die Türkei. Im Osten ist das Schwarze Meer gelegen. Flächenmäßig ist das Land weniger als ein Drittel so groß wie Deutschland und hat nur rund 6,5 Millionen Einwohner. In den 1990er Jahren haben viele Bulgaren ihre Heimat verlassen, um in anderen Ländern Europas Arbeit zu finden, vor allem in Spanien, Italien und in Deutschland. Traditionelle Religion in Bulgarien ist das orthodoxe Christentum, dem 75 Prozent der Bevölkerung angehören. Nur rund ein Prozent gehört der evangelischen Kirche ein, und knapp ein Prozent sind Katholiken, 10 Prozent sind Muslime, insbesondere türkischstämmige Einwohner, auch Balkantürken genannt, die sich ab dem 14. Jahrhundert hier angesiedelt hatten. Rund fünf Prozent der Einwohner sind Roma, die früher unter Verfolgung und Vertreibung zu leiden hatten und auch heute noch zu den gesellschaftlichen Außenseitern gehören. Außerdem gibt es eine sehr kleine jüdische Minderheit.

Während sich die Schwarzmeerküste in den vergangenen Jahren zum vielbesuchten Sommerziel entwickelt hat, schenken Urlauber dem Rest des Landes kaum Bedeutung. Sehenswert in der Hauptstadt Sofia sind insbesondere die orthodoxen Kirchen und die Bauten aus der Zeit des Sozialismus. Außerdem ist das Land bekannt für seine „bulgarischen Paprikaschoten" und das weltweit vermarktete Rosenöl.

Musik und Tanz spielen in Bulgarien eine große Rolle und sind Ausdruck der nationalen Identität und des Gemeinschaftsgefühls. Zu den traditionellen Musikinstrumenten gehört die Kaval, eine Hirtenflöte, die Gajda, eine Art Dudelsack, die Trommel Tapan, die auf beiden Seiten bespielt werden kann sowie die Streichinstrumente Gadulka und Gusle. Auch wird im Land Wert gelegt auf Traditionen und Bräuche. Zum Beginn des Jahres finden traditionelle Kukeri-Karnevalsumzüge statt, bei denen Männer in gruseligen Kostümen und mit schweren Glocken böse Geister vertreiben. Und am Frühlingsfest Marteniza schenkt man sich gegenseitig rot-weiße Glücksbringer aus Wolle, um den Frühling zu begrüßen. 

Die Verfassung von 1991 definiert Bulgarien als parlamentarische Republik. Seit Jahren steckt Bulgarien in einer politischen Krise, wiederholt kommt es zu vorgezogenen Parlamentswahlen und Neubesetzungen des Posten des Ministerpräsidenten. Trotz bestehender Bedenken hinsichtlich Korruption, Rechtsstaatlichkeit und organisierter Kriminalität wurde das Land 2007 Mitglied der Europäischen Union. 2025 ist Bulgarien – wie auch Rumänien – dem europäischen Schengen-Raum beigetreten, das heißt, Reisende werden an den Grenzen nicht mehr systematisch kontrolliert. Bulgarien gilt als ärmstes Land in der EU, über ein Fünftel der Bevölkerung lebt unter der nationalen Armutsgrenze. Dennoch ist das Land 2026 der Europäischen Währungsunion beigetreten und hat den Euro eingeführt. Seit 2004 ist Bulgarien außerdem Mitglied der NATO.