Potenzielle Bewerber für eine Mitgliedschaft in der Europäischen Union sind  Albanien, Bosnien und Herzegowina, sowie der Kosovo. Die EU hat sich wiederholt auf höchster politischer Ebene zur EU-Mitgliedschaft der westlichen Balkanländer bekannt, sofern diese die Beitrittskriterien erfüllen. 

Albanien stellte am 28. April 2009 den formellen Antrag auf Mitgliedschaft in der EU. Die politische Krise Albaniens nach den Parlamentswahlen 2009 warf das Land jedoch im Beitrittsprozess zunächst weit zurück, noch Ende 2011 erfüllte Albanien keines der 12 von der EU geforderten Kriterien für die Verleihung eines EU-Beitrittskandidatenstatus. Im Dezember 2012 verpasste Albanien durch die parlamentarische Ablehnung von seitens der EU geforderten Reformen zunächst eine zweite Chance. Die Parlamentswahlen im Juni 2013 waren für Albanien jedoch ein erfolgreicher Test demokratischer Reife. Die Europäische Kommission empfahl dem EU-Rat im Oktober 2013 die Verleihung des Beitrittskandidatenstatus an Albanien.

In Bosnien-Herzegowina begegnen sich muslimische, kroatische und serbische Politiker nach wie vor unversöhnlich. Die jährlichen Fortschrittsberichte der Europäischen Kommission stellen dem Land ein eher kritisches Reformzeugnis aus und fordern die Schaffung eines funktionierenden Staatswesens, die Angleichung der Verfassung an die Europäische Menschenrechtskonvention und die Übernahme und Umsetzung von EU-Rechtsvorschriften.

Kosovo hat am 17. Februar 2008 seine Unabhängigkeit erklärt, was von zahlreichen Staaten, darunter auch die EU-Mitgliedsstaaten Griechenland, Rumänien, Slowakei, Spanien und Zypern, bis heute nicht anerkannt wird. Offiziell wird der Kosovo dennoch von der EU zu den "potenziellen Kandidatenländer" gezählt.